Галка — самая мелкая из наших врановых: длина тела 34–39 см, масса 136–265 г, размах крыльев 65–74 см. Издалека выглядит чёрной, но отличается шиферно-серой окраской головы, груди и спины со светлыми серебристыми пятнами на затылке и щеках, блестящими чёрными крыльями и хвостом, а также голубовато-белой радужиной глаза. Характерный крик — громкое «кай» или «кьяа».
Вид тяготеет к человеку: в городах и агроландшафтах численность галок выше, чем в естественных местообитаниях. Гнездится в нишах каменных построек, на чердаках и под крышами, в природе в дуплах старых деревьев, на скальных обрывах. Зимой образует крупные стаи, часто совместно с воронами и грачами, и ночует скоплениями в городских строениях. Питается всеядно: насекомыми и их личинками, семенами, пищевыми отбросами; приносит пользу, уничтожая вредных насекомых, улиток и грызунов. В европейской части России на зимовке обычно остаётся часть популяции, в северных районах наблюдается кочёвка к югу.