Сорока — крупная врановая птица длиной до 50 см, размахом крыльев около 90 см, самцы в среднем весят 233 г, самки 203 г. Оперение контрастное чёрно-белое: голова, шея, грудь и спина чёрные с фиолетовым или синевато-зелёным металлическим отливом, живот и плечи белые; длинный ступенчатый хвост и крылья чёрные, с металлическим блеском.
Оседлый вид, населяет открытые ландшафты с перелесками и изгородями, парки, сады и окрестности населённых пунктов, густого леса избегает. Птица всеядна: зимой питается семенами, пищевыми отходами и падалью, добывает зимующих насекомых и грызунов (прежде всего серую полёвку), значительную часть года приносит пользу, уничтожая вредителей. Голос — резкое трескучее стрекотание, по которому вид узнаётся издалека. Отличается высокой сообразительностью: прячет излишки корма в тайники и запоминает их местоположение.