Воробьиный сыч — одна из самых мелких сов: длина тела 15–19 см, размах крыльев 35–40 см, масса 55–80 г. Верх серовато-бурый с белыми пестринами, низ белый с бурыми продольными полосами, хвост с пятью узкими белыми полосами, глаза жёлтые.
Вид связан с высокоствольными хвойными и смешанными лесами таёжного типа, гнездится в дуплах, часто расширенных дятлами. В отличие от большинства сов охотится и днём, и в сумерках, полагаясь на зрение и слух, в том числе на ультрафиолетовые метки полёвок. Основной корм — мелкие млекопитающие (полёвки, мыши,землеройки) и воробьиные птицы соразмерных размеров, включая синиц, снегирей и воробьёв, сыч не боится атаковать добычу, равную ему по величине. С осени активно делает запасы, складывая добычу в дупла-«кладовые» на охотничьем участке, под жилым дуплом всегда скапливаются шкурки полёвок и перья птиц. Зимой держится вблизи гнездового участка, иногда появляется у кормушек, где подкарауливает мелких птиц. Птица оседлая; в холодные зимы молодые особи кочуют к югу