Обыкновенный поползень — коренастая птица с короткими лапами, острым клювом и характерной окраской: пепельно-серый с голубоватым оттенком верх, белый низ с рыжеватыми боками, тёмная полоса от клюва через глаз. Единственная в нашей фауне птица, способная передвигаться по вертикальному стволу вниз головой без опоры на хвост.
Поползень населяет лиственные, смешанные и хвойные леса, предпочитая участки со старыми высокоствольными деревьями; гнездится в дуплах, которые сам выдолбить не может и занимает после дятлов, замуровывая вход глиной, оставляя лишь леток. Летом кормится насекомыми и пауками, зимой семенами хвойных, орехами и желудями, которые раздалбливает, зажав в трещине коры. Осенью интенсивно делает запасы, пряча семена поодиночке в трещинах коры и под лишайниками и находя их позднее даже под снегом. Зимой охотно посещает кормушки и нередко кочует в смешанных стайках синиц, при подкормке легко приручается и берёт корм с руки. Оседлый вид.